在扬中新坝镇的华北电力大学智能电气研究中心的一间会议室里，20多名学生围坐在桌前，他们神色紧张而专注。这是华北电力大学电力与电子工程学院2019级研究生开题答辩现场。

华北电力大学智能电气研究中心主任刘鹏对这一批学生有着别样的情结。“他们是研究中心成立后招到的第一批研究生，一共18个人。他们每一个人的名字我都清清楚楚记得。”

2014年，扬中有关领导找到华北电力大学，希望学校能帮助建设一个产学研基地，以推进当地企业更好地转型升级。从日本早稻田大学国际情报通信专业博士毕业、回校任教两年的刘鹏作为新生代的顶尖力量被推荐加入了扬中科技镇长团。

作为一个地道的北方人，刘鹏第一次来到扬中就被这个“岛城”吸引。“风景宜人，是个非常有魅力的地方。更重要的是，这里有较为完备的智能制造产业链，我能在最短的时间内找到所需配件的供应商。这大大降低了研发新产品的时间成本，可以尽快将产品推向市场完成变现。”

2015年，刘鹏因工作非常出色，从团员被任命为科技镇长团团长，并挂职扬中市副市长。在他的全力推动下，华北电力大学扬中智能电气研究中心正式成立。在刘鹏的规划里，要尽快招收部分电气相关专业的研究生，让他们研究的成果与企业相结合，尽快促成研究产品化。然而，理想照进现实总会遇到重重阻碍。“那时候中心刚刚成立，一切都处于起步阶段，生活配套、交通、师资都有待提高，所以只招收了18名研究生。”于是，刘鹏反复与各部门沟通，争取师资力量、体育设施、交通工具，尽最大能力帮助这些学生，保障他们的学习生活条件。“第二年我们招到了100多名研究生，今年是第三年，研究生人数破500，保守预计明年的招生人数大约能达到2000左右……一个会议室坐满一届学生的境况，已经变成历史了。”

智能电气研究中心从无到有、从有到优，背后是刘鹏付出的无数心血。在他的带领下，智能电气研究中心取得了一系列丰硕成果。2016年获省重大创新载体项目立项，成为镇江新型产学研平台机构的主要代表；与华彤电器集团共同研发智能母线，成了国家标准；帮助通灵集团攻关智能光伏接线盒，打开了国际市场；为香江科技公司合作研发5G基站产品，迈向了产业新时代……中心与电气企业紧密合作的科研项目已有10多个，还储备了一批智能配电、信息采集、微电网控制等技术项目。

“产学研在这里可以实现完美的融合。”刘鹏告诉记者，除了日常科技攻关，中心还承担着电气产业共性技术问题的研发，可谓是岛上成百上千家中小企业共同的研究院和“智造大脑”。“如果没有研发的引领，原地踏步的产业迟早要被淘汰。我们主要致力于建设高水平的科技成果转化平台，形成一批引领产业发展的关键性、共性技术成果，提升扬中市乃至江苏电气产业的自主创新能力，并辐射到整个长三角地区。”

自2017年运营以来，研究中心有望在2021年实现收支平衡，在省内新型研发机构能实现这个指标的并不多。华电研究中心也将由此进入到自主发展的快车道。除了推动当地产业研发跃上新台阶，中心更为重要的作用是：它将成为当地人才、教育等工作的一张靓丽名片。“一个地区的产业要良性发展，就必须要有相关大学的支撑。大学就是‘人才池’，不断为产业发展积蓄着力量；也只有产业发展起来了，人才才会走进来、留下来。”目前，中心聚集了57位来自天南海北的研究人员，有的还是国际知名的大专家。“院士2人，长江学者1人，杰青1人，教育部新世纪优秀人才1人，中科院百人计划2人……”说起中心的人才“配置”，刘鹏如数家珍。“每年来实习的研究生数量越来越多，这些培养出来的人才有很大一部分将直接为扬中的企业服务，带动当地产业发展，也将为镇江智造提供源源不断的科技资源和智力支撑。”